Description
La Tortue mouchetée (Emydoidea blandingii) est lune des tortues ayant la plus grande longévité (plus de 70
ans) et la plus lente maturation (20 ans et plus). Elle a une carapace en
forme de dôme, tachée ou rayée de jaune grisâtre. La coloration est très
variable entre les individus. En Nouvelle-Écosse, la longueur de la
carapace des adultes varie entre 18 et 25 cm. Les mâles sont généralement
plus gros que les femelles.
Son plastron est formé dune série décailles,
chacune étant jaune avec une tâche noire irrégulière dans le coin extérieur.
Chez les jeunes, des anneaux de croissance sont facilement visibles sur
chaque écaille. Son plastron comprend une charnière qui permet au lobe
antérieur de celui-ci de se rabattre partiellement pour protéger la tête
et les membres antérieurs. Le dessus et les côtés de la tête varient
du noir au brun à lolive et portent des tâches jaunâtres.
Contrastant grandement avec le reste de son corps, son menton, sa gorge,
et le dessous de son long cou sont jaune vif. Elle semble avoir perpétuellement
un « sourire », dû à lencoche dans sa mâchoire supérieure.
Écologie
Habitat
Bien que lhabitat ancestral des Tortues mouchetées fût probablement
des marais de prairies, les populations actuelles se retrouvent à la fois
dans des habitats de prairies que forestiers. Leurs macrohabitats en
Nouvelle-Écosse inclus les ruisseaux et rivières à faible courant, les
baies protégées des lacs, les étangs, les marais, les prairies humides,
les tourbières (fens et bogs), les forêts inondées, et les fossés. À
lintérieur de ces macrohabitats, les Tortues mouchetées vont souvent
passer les journées ensoleillées à se dorer au soleil sur les berges
herbeuses/buissonneuses; autrement, elles sont souvent retrouvées dans
les parcelles de végétation submergée, émergente, ou inondée.
Alimentation
La Tortue mouchetée est un prédateur aquatique qui se nourrit à
plusieurs niveaux de la chaîne alimentaire. Sa nourriture inclut des
grenouilles (adultes, têtards et oeufs), des larves et nymphes
dinsectes (spécialement celles de libellules), des escargots deau
douce, des sangsues, des petits poissons, de même que de la matière végétale
(notamment des graines de nénuphar). Les Tortues mouchetées se
nourrissent principalement sous leau, et les proies capturées sur la
terre ferme seront transportées jusquà leau avant dêtre avalées.
Les proies sont soit avalées entières ou, si elles sont trop grosses,
sont tenues par les mâchoires et déchiquetées en plus petits morceaux
par les griffes des membres antérieurs (Harding 1997).
Prédateurs
Les oeufs et les nouveau-nés sont les proies dune variété de prédateurs
généralistes, incluant le raton laveur, la moufette, la corneille, la
grande musaraigne, et la fourmi. Très peu de nouveau-nés (moins de 1 %)
vont survivre jusquà lâge adulte. Une fois adultes, ils nont
essentiellement plus de prédateurs, à lexception des véhicules
motorisés.
Reproduction
Chez
la Tortue mouchetée, la fécondation est interne, et laccouplement a
lieu dans leau. En Nouvelle-Écosse, laccouplement survient tout au
long de lannée, avec une pointe à lautomne. La nidification a lieu
en juin et début juillet. Les femelles peuvent parcourir de grandes
distances depuis leur plan deau pour trouver des sites de nidification
adéquats où y pondre leurs oeufs. En Nouvelle-Écosse, elles nidifient
dans une variété dhabitats, incluant les rives de lacs, les
affleurements rocheux, les bords de routes et les terre-pleins en gravier,
et autres zones défrichées par lhomme. Bien quailleurs lespèce
niche dans le sable et la terre, en Nouvelle-Écosse les substrats de
nidification sont principalement le gravier et les galets.
Par
des mouvements en alternance de ses pattes postérieures, la femelle
creuse, en guise de nid, une cavité de 8 à 15 cm de profond par 7
à 10 cm de diamètre à louverture. Elle y pond en moyenne 10 (5
à 15) oeufs ellipsoïdes et flexibles, denviron 3,6 cm de long.
Une fois que les oeufs sont pondus, la femelle enterre prudemment le nid
et le dissimule. Ensuite elle sen va, sans même navoir jamais vu le
nid. Lensemble du processus de nidification, qui a généralement lieu
en soirée, peut prendre de 1 à 7 heures.
Les nouveau-nés émergent du nid approximativement 90 jours plus tard, dépendamment
de la température et de lhumidité du nid. Chez les Tortues mouchetées,
le sexe est déterminé par la température à laquelle les oeufs sont
incubés : les oeufs incubés à de faibles températures (moins de
25 °C) produisent presque uniquement des mâles, alors que ceux
incubés à de hautes températures (plus de 30 °C) produisent
presque uniquement des femelles. Le succès des nids de Tortues mouchetées
est hautement variable. Même si un nid ne succombe pas à un prédateur,
il peut avorter en totalité ou en partie à cause dinondations, de
mauvaises conditions dincubations, doeufs infertiles, ou dautres
facteurs.
Distribution
À travers son aire de
distribution, la Tortue mouchetée est distribuée de façon discontinue,
spécialement dans les régions périphériques. Sa distribution fragmentée
sétend de lextrême sud-ouest du Québec et du sud de lOntario,
à louest jusquau Minnesota et au Nebraska, et au sud jusquau
centre de lIllinois. Le Nebraska et le Minnesota contiennent
actuellement les plus importantes populations. Des populations isolées
sont présentes au Minnesota et au Wisconsin, à la périphérie ouest de
son aire de distribution principale, ainsi quà New York, au Maine, au
Massachusetts, au New Hampshire, et en Nouvelle-Écosse, à la périphérie
est. Cliquez sur ce lien pour une
carte plus détaillée de sa distribution
en Amérique du Nord. [Cliquez sur les images pour un agrandissement]
En Nouvelle-Écosse, la
Tortue mouchetée atteint la limite nord-est de son aire de distribution.
Dans la province, elle nexiste quen quelques petites populations séparées,
situées à lintérieur des terres de la partie sud-ouest de la
province. Les observations confirmées sont limitées aux basins versants
des rivières Mersey et Medway, alors que des observations jusquà
maintenant non confirmées ont été rapportées dans les basins versants
des rivières LaHave, Roseway et Bear. Nous reconnaissons actuellement
lexistence de trois populations distinctes en Nouvelle-Écosse, une
dans le Parc National et Lieu Historique National Kejimkujik et deux sur
des terres privées dans le basin versant de la rivière Medway.
Connaissances historiques
sur la distribution
La Tortue mouchetée navait pas été répertoriée en Nouvelle-Écosse
jusquen 1953. Bien que rien ne soit connu sur lhistoire de cette espèce
en Nouvelle-Écosse, une comparaison des distributions passées et présentes
à travers toute son aire de distribution montre que celle-ci a changé
considérablement. Des évidences fossiles, découvertes au sud et à
louest du centre de la distribution actuelle de lespèce, suggèrent
que laire de distribution de lespèce sest déplacée vers
lest depuis la dernière glaciation. Ce déplacement pourrait avoir résulté
de la disparition de son habitat et dun changement dans les conditions
climatiques. La population de la Nouvelle-Écosse est la plus isolée des
populations périphériques connues, et elle aurait été établie durant
une période climatique plus chaude.
Population de la Nouvelle-Écosse
En Nouvelle-Écosse, les
Tortues mouchetées existent sous la forme dun réseau de populations
très isolé du reste de laire de distribution de lespèce. Au cours
de la dernière décennie, des recherches ont révélé des différences
importantes entre les tortues mouchetées de la Nouvelle-Écosse et celles
de laire de distribution principale. En Nouvelle-Écosse :
- La nidification a lieu plus tard (juin et juillet) et les oeufs ont une période dincubation plus
longue
- Plusieurs tortues nidifient sur les rives de lacs, contrairement à lintérieur des terres
- Les substrats de nidification sont principalement constitués de galets et de gravier, contrairement à du sable et à de la terre ailleurs
- Le succès des couvées et le taux de recrutement dadultes reproducteurs sont particulièrement réduits par les contraintes environnementales régionales (par exemple une saison dincubation plus froide, linondation des nids) et par les hauts taux de prédation des nids et des jeunes
- Les tortues croissent plus lentement et maturent plus tard (20-25 ans) que dans plusieurs autres populations
- Bien que lespèce ne couvre quune petite région géographique, et ce, à de faibles abondances, les trois populations connues sont distinctes. Ces populations sont génétiquement distinguables, ce qui suggère quil y a très peu déchanges entre elles. Des différences dans le comportement, lutilisation de lhabitat, les taux de croissance, la taille adulte, et la taille des couvées ont également été répertoriées entre ces populations.
- Ces populations ont divergé génétiquement de façon considérable des populations dans laire de distribution principale de lespèce, et contiennent une portion importante de la diversité génétique totale de lespèce
Ces comportements uniques de
nidification et de sélection de lhabitat représentent possiblement
des adaptations aux contraintes thermiques pour lincubation rencontrées
à la limite nord-est de son aire de distribution. Ils représentent aussi
peut-être la difficulté de trouver un partenaire, dû à la faible
densité de la population, et la rareté de sites de nidification adéquats.
Statut
de la Tortue mouchetée
Statut en Nouvelle-Écosse
En 2005, le COSEPAC (Comité
sur la situation des espèces en péril au Canada) a modifié le statut
des populations de Tortues mouchetées de la Nouvelle-Écosse, le faisant
passer de « Menacées » à « En voie de disparition ».
Ce changement vers un statut plus critique fut en partie basé sur les résultats
dune Analyse de Viabilité de la Population (AVP) qui indiquent que la
population du Parc National et Lieu Historique National Kejimkujik est en déclin.
En 2000, la Nouvelle-Écosse a déclaré la Tortue mouchetée comme étant
« En danger » en vertu de la nouvelle loi sur les espèces en
péril. Cette décision, ainsi que celle du COSEPAC, sont en partie basées
sur la distribution limitée de lespèce dans la province, sur linégale
structure dâge de la population, et sur le faible taux de recrutement
dadultes reproducteurs.
Statut ailleurs dans son
aire de distribution
Au Canada, la Tortue mouchetée
est protégée (i.e. ne peut pas être récoltée ou dérangée) dans tous
les parcs nationaux où elle est présente. En Ontario, lespèce est
protégée depuis 1984 en vertu de la Game and Fish Act. Aux États-Unis,
la Tortue mouchetée est protégée dans les états de New York, du
Michigan et du Minnesota, et est considérée comme menacée ou en danger
au Missouri, au Wisconsin, au Maine, au New Hampshire, au Massachusetts,
dans lIowa, et en Pennsylvanie. Lespèce est disparue du Rhode
Island et du Connecticut. Au niveau international, lUnion mondiale
pour la nature (UICN) a classé lespèce en 1996 comme étant « À faibles risques : près dêtre menacée ».
Processus dévaluation
Pour plus de détails sur le processus dévaluation du statut des espèces
en Nouvelle-Écosse, sur la Loi sur les espèces en danger de la Nouvelle-Écosse,
ou sur le processus dévaluation fédéral du COSEPAC, veuillez
consulter les sites suivants.
General
Status of Wild Species of Nova Scotia
Un site (en anglais
seulement) du Département des ressources naturelles de la Nouvelle-Écosse
qui décrit le processus dévaluation du statut général et qui
fournit une base de données interrogeable sur toutes les espèces
sauvages de la province.
Nova Scotia Endangered Species Act
La législation en matière
despèces en péril en Nouvelle-Écosse disponible sous la forme dun
document sur le site Web de lassemblée législative.
Information
de base sur le COSEPAC
Le COSEPAC, le Comité sur la situation des espèces
en péril au Canada, est composé dexperts gouvernementaux,
universitaires, et non gouvernementaux qui désignent les espèces en péril
comme étant disparues, disparues du pays, en voie de disparition, menacées
ou préoccupantes. Ce site dEnvironnement Canada décrit ce quest le
COSEPAC et quel est son rôle dans lévaluation du niveau de risque
dextinction des espèces sauvages du Canada.
Moteur
de recherche sur les espèces en péril du COSEPAC
Ce site dEnvironnement
Canada fournit une base de données interrogeable sur toutes les espèces
du Canada. La recherche peut être effectuée par province, par espèce,
ou par niveau de risque fédéral du COSEPAC.
Information
de base sur lUICN
Ce site de lUnion mondiale pour la nature fournit de
linformation sur les critères et les catégories de classification de
la liste rouge de lUICN.
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